Për Elvis Rexhbeçajn, udhëtimi drejt rrënjëve të tij ka qenë një përvojë e thellë dhe e shumëpritur. I lindur në fshatin Gjonaj të Kosovës në vitin 1997, ai dhe familja e tij u zhvendosën në Gjermani kur ai ishte vetëm dy vjeç.
Duke u rritur në atdheun e tij të adoptuar, Rexhbeçaj krijoi një karrierë të suksesshme, duke kaluar veçanërisht 12 vjet me Wolfsburgun. Megjithatë, një kapitull i rëndësishëm u shpalos në fund të vitit 2023, kur, me ndryshimin e ligjeve të shtetësisë gjermane, ai zgjodhi të përfaqësojë Kosovën, vendin e lindjes së tij.
Debutimi i tij ndërkombëtar në shtator, në moshën 26-vjeçare, kundër Rumanisë në Ligën e Kombeve të UEFA-s, ishte një rast i rëndësishëm. “Kam pritur për një kohë të gjatë për këtë. Familja ime, e dashura dhe e gjithë popullsia e fshatit tim të lindjes ishin atje, të gjithë me buzëqeshje në fytyrat e tyre, kështu që ishte padyshim shumë e veçantë”, tha Rexhbeçaj në një intervistë për FIFA.com. “Futbolli i klubeve është një gjë, por të përfaqësosh vendin tënd është diçka krejt tjetër”, shtoi ai.
Vendimi i mesfushorit për të luajtur për Kosovën u konsolidua pas diskutimeve me trajnerin Franco Foda. “Sapo u miratua ligji që lejonte shtetasit gjermanë të merrnin shtetësi të dyfishtë, nuk kishte asnjë dyshim se do të luaja për Kosovën”, shpjegoi Rexhbecaj. Vizioni i qartë i Fodës dhe mbështetja e sinqertë, madje edhe gjatë lëndimit të Rexhbeçajt, lanë një përshtypje të qëndrueshme tek ai. “Franco dhe unë patëm një bisedë të gjatë në fillim dhe, nga ajo bisedë vetëm, mund të kuptoja se ai me të vërtetë më donte dhe kishte një rol kyç të caktuar për mua”, tha ai.
Rexhbeçaj është bërë shpejt një figurë kyçe në mesfushën e Kosovës, duke kontribuar në kualifikimin e saj për play-off të Ligës së Kombeve. “Ne u lidhëm mirë si një ekip, dhe e morëm një ndeshje pas tjetrës, duke kërkuar gjithmonë të merrnim sa më shumë që mundëm nga çdo ndeshje”, deklaroi ai.
Tani, me një përballja e play-off-it kundër Islandës që po afrohet, Rexhbeçaj dhe shokët e tij të skuadrës janë të fokusuar për promovim në Ligën B.
“Ne duam të vazhdojmë nga aty ku e lamë në fazën e grupeve duke kontrolluar posedimin e topit dhe duke diktuar lojën, dhe në fund të dalim fitues për t’u ngjitur në Ligën B. Nuk do të jetë e lehtë: Islanda është një ekip me përvojë dhe ka disa lojtarë të klasit botëror, por kemi mundësi nëse luajmë në nivelin më të lartë të mundshëm”, shtoi Rexhbeçaj.
Duke parë përpara kualifikimeve të FIFA Kupës së Botës 26™, Rexhbecaj e pranon sfidën e grupit të tyre, i cili përfshin Zvicrën, Suedinë dhe Slloveninë. “Është një grup vërtet i barabartë në të cilin kushdo mund të mundë këdo”, tha ai. “Ne e kemi dëshmuar disa herë që mund të mbajmë nivel të lartë kundër kombëtareve më të mëdha, dhe nëse jemi në formën tonë më të mirë dhe gjejmë ritmin, çdo gjë është e mundur, madje edhe për një ekip si ne, që konsiderohet e nënvlerësuar”.
Perspektiva e kualifikimit në një Kupë të Botës ka një rëndësi të madhe për Rexhbeçajn dhe Kosovën. “Vështirë se mund t’i shpreh me fjalë se sa e madhe do të ishte për vendin dhe për veten time,” deklaroi ai. “Mendoj se të përfaqësosh vendin tënd në Kupën e Botës, qoftë edhe nëse është vetëm një herë, është kulmi për çdo futbollist. Do të ishte si një ëndërr, megjithëse është ende një rrugë e gjatë”, tha Rexhbeçaj.
Duke reflektuar mbi kujtimet e tij personale të futbollit, Rexhbecaj kujton me ëndje Kupën e Botës 2006 në Gjermani dhe triumfin e vitit 2014. “Isha fëmijë atëherë dhe u përfshiva shumë; nuk mund ta besoja kur përfundoi ecuria përrallore e Gjermanisë kundër Italisë. Turneu i vitit 2014, kur Die Mannschaft fitoi titullin, ishte padyshim i mahnitshëm gjithashtu”, tha ai, shkruan rtklive.Në frontin e klubeve, Rexhbeçaj po lulëzon në Augsburg, ku ka pasur prani të vazhdueshme në ekip që nga viti 2022. “Jam shumë i lumtur në Augsburg dhe lëvizja ka dhënë fryte në çdo front,” vuri në dukje ai. Me Augsburgun që po shijon një ecuri të fortë në Bundesligë, Rexhbeçaj mbetet i fokusuar në kontributin në suksesin e ekipit. “Dua të vazhdoj të bëj gjithçka që mundem për të na ndihmuar të kemi sukses dhe të vazhdojmë të shtyjmë përpara si një ekip”.
